يعيش حيوان الـ (دوجونج \ Dugong) في المياه الساحلية الدافئة في البحر الاحمر والمحيط الهندي و الهاديء وهو الوحيد بين الحيوانات المائية الثديية الذي يتغذى فقط
على الأعشاب في قاع المياه الضحلة و لذلك يطلق عليه اسم (بقرة البحر \ sea cow) ، وبالرغم من كونه أحد الثدييات المائية (والتي تصنف منها أيضا الفقمة أو كلب البحر) الا أن هذا الحيوان العملاق ما يميزه بحق هو عدم قرابته لهذه الثدييات وغيرها من الكائنات ولكنه أقرب للأفيال .
على الأعشاب في قاع المياه الضحلة و لذلك يطلق عليه اسم (بقرة البحر \ sea cow) ، وبالرغم من كونه أحد الثدييات المائية (والتي تصنف منها أيضا الفقمة أو كلب البحر) الا أن هذا الحيوان العملاق ما يميزه بحق هو عدم قرابته لهذه الثدييات وغيرها من الكائنات ولكنه أقرب للأفيال .
فالأفيال وحيوان الدوجونج يشتركان في كونهما يتبعان للمجموعات (أحادية العرق \ monophyletic) فهما كلاهما يجمعان صفات من مجموعات حيوانية مشتركة كالوبر ونوع وطريقة الغذاء كالخرطوم والذي يظهر في الصورة التالية.
يمكن لحيوان الدوجونج المكوث داخل الماء لست دقائق قبل أن يخرج الى السطح للتنفس و تساعد الام وليدها في الخروج للسطح والتقاط اول نفس في حياته . تحمل أنثى الدوجونج جنينها سنة كاملة وتستمر في رعايته لمدة 18 شهرا .
يصل طول الحيوان الى 4 أمتار ووزنه الى 900 كغم (أي ما يقارب الطن) ، و يشبه في الشكل و السلوك الى حد كبير خروف البحر وهو يتغذى ليلا ونهارا على الاعشاب البحرية التي يبحث عنها بواسطة أنفها الضخم و تقضمها بشفتيها القاسيتين .
يعتبر حيوان الدوجونج أيضا قريبا جدا من أحد أنواع بقر البحر الذي يعرف بـ (بقرة البحر ستيللر \ Steller’s sea cow) و الذي انقرض في القرن الثامن عشر الميلادي بسبب الصيد الجائر .
يشكل الانسان الخطر الأكبر على حياة هذه الحيوانات البطيئة والكسولة بالرغم من استهدافها أيضا من قبل أسماك القرش والتماسيح ، فهي تعتبرهدفا سهلا للصياديين الذين يستهدفون لحومها وزيتها واسنانها وجلودها وعظامها التي تستخدم للزينة ولذلك فهي مهددة بالانقراض بشكل كبير .
صورة لصغير الدوجونج في شبكة الصيد .
و مما يجدر ذكره أن هناك نوعا نادرا من حيوان الدوجونج يعيش في جزيرة أوكيناوا اليابانية وعددها 50 فقط وهي مهددة بشكل كبير جراء توسيع القاعدة العسكرية الأمريكية في أوكيناوا حسب ما أفاد مركز التنوع الحيوي في كاليفورنيا الذي يقود دعوى قضائية ضد وزارة الدفاع الامريكية لأن توسيع القاعدة العسكرية في أوكيناوا سيشمل اجزاء كبيرة من الخليج الذي يعتبر المكان الأغنى بالاعشاب البحرية والموطن الأخير لحيوان الدوجونج .
كما أن هذه الحيوانات تلعب دورا هاما في الثقافة وخاصة الراويات والأساطير عند سكان أوكيناوا إذ يعتقد أن شخصية حورية البحر الأسطورية مستوحاة من هذها المخلوق و أيضا يعتبر هذا المخلوق نذيرا مهما للكوارث الطبيعية في تلك المنطقة مثل تسونامي .
